Muchos aspectos de la cultura japonesa están empapados de lo que a los extranjeros (gaikokujin) nos puede parecer un ceremonioso ritual, sin embargo, aunque aparente ser en exceso formal, en tiempos recientes se a suavizado muchísimo, especialmente desde la segunda guerra mundial, entre los formalismos que se niegan a desaparecer esta el Giri (deber, obligación), este concepto es un poco difícil de explicar ya que esta entretejido en complicada trama social de los japoneses.

El Giri, concepto que en primera instancia puede traducirse como “sentirse en deuda”, es un valor de la sociedad japonesa que obliga a las personas a regresar los favores recibidos, un caso en concreto seria que un japonés al obsequiar un regalo debe regalar de vuelta uno de precio igual o mayor al recibido, si por ejemplo una mujer de visita en casa de alguien olvida su bolsa, esta debe regresarse con un pequeño obsequio dentro, otro es el ejemplo del Omiage o regalo de viaje, cuando una persona se ausenta por un viaje de negocios o de placer (sobre todo aplica al segundo) es casi obligatorio traer de vuelta un pequeño obsequio para los familiares y compañeros de trabajo o estudio, dado que el Giri marca como una falta el ausentarse del circulo familiar o de la empresa, por tanto no hay que regresar con las manos vacías, cosa curiosa es que a nacido toda una industria dedicada a satisfacer esta formalidad, por lo cual en cualquier anden de tren, estación de autobuses u aeropuerto encontraremos tiendas de Omiage llenas de pequeños recuerdos como llaveros, amuletos, postales y otras muchas cosillas de bajo costo pero buena calidad específicamente diseñadas para este fin.

Una arista del Giri que podría parecernos fría es el caso de que los favores no solo se regresan con regalos, sino también con acciones, ocurre que aunque en occidente podría parecer sumamente grosero, si una persona en Japón al caminar por la calle se cae, nadie intentara levantarla, por que al hacerlo dicha persona estaría en deuda, y dado que es prácticamente imposible que se vuelvan a ver no podría regresarle el favor. Por el otro lado en el ámbito laboral el Giri también implica lealtad, en Japón se cumple el dicho que la empresa es una gran familia, es raro que una empresa despida un empleado y estos son sumamente leales a sus compañías a tal grado que de ser posible solo consumen los productos de sus compañías y filiales, para este efecto también las grandes compañías expiden vales para productos servicios a sus empleados, motivo por el cual es difícil para un extranjero encontrar trabajo en Japón.

De acuerdo con muchos historiadores nace en el periodo feudal del Japón (desde 1184 en el periodo Kamakura) con la introducción del budismo Zen, y el nacimiento de la casta Samurai, este formulismo se desarrollo posiblemente como medida para mantener el estatus social y las dependencias entre siervos y señores, pero a diferencia de occidente permeó tanto en la sociedad que a la fecha se mantiene se diversifico.

En muchísimos campos la sociedad japonesa es tan distinta a nosotros que podría parecernos graciosa en algunas cosas y grosera o fría en otras, esta diferencia nace primordialmente por la cuna cultural de este país, mientras que para occidente la base de nuestra civilización es greco-latina, en Asia la cuna es la China, la religión, el gobierno, y la escritura son algunos de los preceptos que fueron importados mediante el comercio por toda Asia, como en occidente el comercio griego y después el imperio Romano expandieron su idioma y sistemas por Europa, Asia Central y el norte de África.

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